Vuonna 1983 ja myöhemmin syntyneiden tyttöjen käsipallomaajoukkue harjoittelee nyt täysillä, sillä 23.8.-1.9.2002 Helsingissä pelattava EM-lopputurnaus lähestyy.

Joukkue on syksyn ajan kokoontunut yhteisiin harjoituksiin viikoittain, ja vuodenvaihteessa toimintaa vielä lisätään. Tytöt osallistuvat omana joukkueenaan naisten SM-jatkosarjaan ja pelaavat kaksi ottelua jokaista SM-joukkuetta vastaan. Ensimmäinen ottelu on jo ehditty pelata, 1983 syntyneet pesivät Cometsin luvuin 25-13.

"SM-sarjavierailut" eivät ole tytöille mikään uusi asia, sillä viime kaudella joukkue pelasi B-poikien alempaa SM-jatkosarjaa. Saldoksi kertyi viisi voittoa, kaksi tasapeliä ja kolme häviötä.

Kun Suomen miesten maajoukkue pelaa 18.12.2001 Käsipalloliiton 60-vuotisjuhlamaaottelun Ruotsia vastaan Pasilan Urheiluhallissa kello 18.30, nuorten naisten maajoukkue kohtaa esiottelussa naisten maajoukkueen kello 16.00. Joulun ja uuden vuoden välipäivinä joukkue matkustaa Tukholmaan pelaamaan harjoitusotteluita sikäläistä nuorten parhaimmistoa vastaan.

SM-sarjarinkiin kuuluu 18 pelaajaa kahdeksasta eri seurasta. Harjoitusringissä on lisäksi muutama pelaaja enemmän, ja joitakin ehdokkaita testataan ja vaihdellaan kuukausittain. "Uskon että jokainen näistä huipulle tähtäävistä nuorista pelaajistamme tekee kaikkensa edistääkseen omaa urheilullista kehittymistä, jotta syksyn kisoissa olemme parhaassa mahdollisessa iskussa", toteaa päävalmentaja Jani Vaskola.

Isäntämaa pääsee turnaukseen ilman karsintoja, mutta muut 29 maata pelaavat toukokuussa karsinnat, joiden lohkojako arvottiin Wienissä kaksi viikkoa sitten. Lopputurnauksessa Suomi ja 11 karsinnat selvittänyttä joukkuetta jaetaan kahteen lohkoon. Kisojen pääareenana toimii Töölön kisahalli.

EM-turnaus on loistava tilaisuus tehdä naiskäsipalloiluamme tunnetuksi paitsi maailmalla, myös Suomessa. Karsinnat selvittävien joukkueiden joukossa on niin kovia käsipallomaita, että Helsingissä pelataan elokuussa huipputason otteluita.

12 pelaajaa valittu kisoihin
Ensimmäinen tusina ensi vuonna Suomessa järjestettäviin nuorten naisten EM-kisoihin on valittu. Valmentaja Jani Vaskolan mukaan pelaajaluetteloa täydennetään vielä tammi-helmikuun aikana kahdella kenttäpelaajalla ja lopullinen joukkue on selvillä maalis-huhtikuussa 2002, jolloin nimetään 1 kenttäpelaaja ja 1 maalivahti sekä 2 varalle jäävää kenttäpelaajaa.