FINLAND-BELGIEN 32-25 (14-10)
Finlands handbollsherrar tog på söndagen i Grankulla en programenlig seger i EM-kvalet mot Belgien. Finland vann sist och slutligen ganska enkelt med 32-25 och säkrade samtidigt en plats i sommarens avgörande fortsättningskval. Först skall dock Finland avsluta gruppspelet med att möta Israel om onsdag och torsdag i Grankulla.
- Det är självklart att motståndarens nivå höjer sig flera steg jämfört med Färöarna och Belgien som vi hittills mött. Samtidigt är det faktum att vi tagit åtta poäng på fyra matcher, trots att spelet inte löpt perfekt, säger nyckelspelaren Teddy Nordling.
Finland och Israel har dominerat kvalgruppen stort. Båda lagen har maximala åtta poäng, men Finland leder gruppen tack vare en två mål bättre målskillnad. Gruppsegern är också viktig eftersom den kan medföra en något lättare motståndare i det avgörande play off-skedet i juni.
- Vi har sett några videon med Israels matcher och det är nog ett bra lag. I detalj har vi dock inte granskat motståndaren ännu, utan det arbetet börjar nu, sade Nordling efter söndagens match mot Belgien.

MOT BELGIEN var Finland också riktigt illa ute. Belgien - vars enda chans att hålla EM-drömmarna i liv var att vinna med minst sex måls marginal - inledde fördomsfritt och ledde redan med 7-3 efter en knapp kvart. Då hade belgarna dessutom missat ett straffkast, medan Finland inte alls kommit i gång.
- Jag vet inte riktigt vad det beror på att vi hade så svårt i början. Vi fick inte försvaret att hålla och det var Belgien som kunde göra de lätta målen, sade Nordling.
Vid 2-5 lämnade Petter Forsström målet till förmån för Tomi Kurppa. Dickenmålvakten spelade sedan stabilt och bidrog till att Finland började stiga.
- Petter ville själv komma ut och Tomi kom in och tog de skott han skulle. Plus några till, sade tränaren Tomas Westerlund efteråt.

FINLAND VÄNDE också matchen förhållandevis enkelt. Försvaret började hålla och framåt gjorde Benjamin Ajo och Marcus Sjöstedt de viktiga målen; Ajo gjorde 7-8, 8-8, 10-9 och 14-10, medan Sjöstedt å sin sida prickade in 12-10 och 13-10.
Hemmalaget ledde i pausen med 14-10 och led efter det ingen nöd. Belgien kom aldrig närmare än till fyra måls underläge och gav upp i slutet. Finland ledde som mest med nio mål och vann till slut med 32-25.
I det finländska laget var som vanligt Björn Monnberg mycket bra och även Teddy Nordling och Patrick Westerholm gjorde stor nytta. Tomi Kurppa lyckades bra i målet, men de stora överraskningarna för dagen var ändå Benjamin Ajos första halvlek och Jyri Wellings andra.
Belgien räckte inte till. Spelet kretsade mycket kring Omer Shovic och Eric Smeijers.

MATCHEN blev nu mycket bökig och till det bidrog starkt vitryska domarparet Ihar Yudchyts och Siarhei Kot. De lade ribban väldigt lågt och höll sedan linjen konsekvent - det gav bl.a. tio finländska och åtta belgiska utvisningar.
- Domarlinjen höll matchen igenom och avgjorde inte matchen, men det var svårt att spela. Överhuvud taget har domarlinjerna varierat väldigt mycket i våra matcher hittills, sade Tomas Westerlund.
I de två matcherna mot Israel blir det lettländska domare. Lagen möts alltså om onsdag och torsdag i Grankulla.
- Det blir tuffa matcher och visst är det en fördel att få spela båda matcherna hemma. Betydligt hellre spelar jag en match här, sade Teddy Nordling.

THOMAS SUNDSTRÖM