BELGIEN-FINLAND 20-25 (8-11)
Finlands handbollslandslag tog ett jättekliv mot fortsatt EM-kval då laget i onsdagens sena match i Belgien besegrade hemmalaget med 25-20. Ifall Finland vinner söndagens hemmamatch mot just Belgien i Grankulla, är saken klar; Finland är klart för det egentliga EM-kvalet som går av stapeln i juni.
Då skulle också nästa veckas två matcher mot Israel - som båda spelas i Grankulla - enbart gälla gruppsegern, inte vem som går vidare. Förstås vore det bra att vinna gruppen, eftersom man då får en bättre seedning vid lottningen till kvalet i juni.

MEN KANSKE det är onödigt att spekulera alltför mycket ännu i detta skede. Matcherna avgörs ju på spelplan och inte i tidningsspalterna. Men att det ser bra ut, håller också Finlands lagledare Jouni Snellman med om:
- Inte har Belgien så värst mycket att komma med. Nog vinner vi på hemmaplan bara spelarna håller huvudet kallt och är fokuserade. Det är dock onödigt att ta ut något i förskott.
- Det här var nog en av de tyngsta resorna jag varit med om. Vi kunde inte träna alls före matchen då flygbolaget slarvade bort våra spelutrustningar. Flygplatsen i Bryssel lovade oss utrustningen kl. 8 på morgonen, men trots ett hårt telefonbombardemang, såg vi inte röken av någon utrustning. Fyra timmar före matchstart dök den sedan upp. Det gav inte spelarna någon egentlig adrenalinpuff, utan tvärtom var många spelare bara trötta och stressade, säger Snellman.

MEN DÅ MATCHEN kom igång, visade det sig att Finland inte behövde förta sig. Belgarna var klart överladdade, trots allt var ju matchen ännu viktigare för dem än för Finland.
- Trots att vi inte spelade särskilt bra, kunde vi ta en rättvis seger. Hemmaspelarna blev skärrade av vår målvakt Petter Forsström. Han var speciellt i första halvleken alldeles utmärkt. Under första halvlekens andra kvart gjorde Belgien bara tre mål och vi kunde gå till en pausledning på 11-8, berättar Snellman.

LAGKAPTENEN Björn Monnberg gjorde nu sin 117. landskamp och blev med det historisk. Ingen annan har spelat fler landskamper än den pålitlige högeryttern. Enligt Snellman blev Monnberg också något av en nyckelspelare i andra halvleken:
- I början av andra halvleken reducerade Belgien till 12-13 och vi fick dessutom en utvisning. Då gjorde Monnberg ett omöjligt mål från nollvinkel och det målet fick hemmaspelarna ur gängorna. I fortsättningen gjorde Monnberg ett flertal mål ur dålig vinkel och det sög musten ur hemmalagets tilltänkta slutspurt.
- Nu är det bara att hoppas att handbollsfolket söker sig till Grankulla på söndag och hejar fram oss till ett säkrat avancemang, avslutar Jouni Snellman.

Juhani Jäntti