Suomen miesten käsipallomaajoukkue pelaa ensimmäisen karsintaottelunsa vuoden 2003 MM-kisoihin keskiviikkona 9.1.2001 klo 18.30 Pasilan Urheiluhallissa. Vastustajaksi saapuu Georgia, jonka vieraaksi Suomi matkustaa Tbilisissä sunnuntaina 13.1.2002 pelattavaan ensimmäiseen vierasotteluunsa.

Neljän maan karsintalohkon muut joukkueet ovat Itävalta ja Hollanti. Lohkossa pelataan tammikuun aikana kaksinkertainen sarja, josta ainoastaan voittaja selviytyy keväällä ja kesällä pelattaviin jatkokarsintoihin.

Suomi saa jalkeille nuoren mutta kokeneen joukkueen, jonka runko koostuu Saksan, Tanskan ja Ruotsin pääsarjojen sekä Suomen mestarijoukkueen turkulaisen HC Denniksen pelaajista. Joukkueen kapteeni ja kokenein maaottelupelaaja on Saksan Bundesligan HSG Wetzlarissa kolmatta kauttaan pelaava Björn Monnberg, jolla on tilillään 108 maaottelua ja niissä 413 maalia.

Lohkon ennakkoasetelmat ovat tasaiset. Suomen selkeä tavoite on voittaa lohko ja selviytyä ensimmäistä kertaa Portugalissa tammikuussa 2003 pelattaviin MM-kisoihin.

Suomen muut kotiottelut pelataan sunnuntaina 20.1.2002 Itävaltaa vastaan ja torstaina 24.1.2002 Hollantia vastaan. Kaikki Suomen kotiottelut pelataan Pasilan Urheiluhallissa.