Miesten 18. käsipallon MM-kisat pelataan 20.1.-2.2.2003 Portugalissa. Euroopasta kisoihin selviää 13 maata. Vastikään EM-lopputurnauspaikasta viimeiseen asti taistellut Suomi arvottiin Hollannin, Itävallan ja Georgian kanssa MM-karsintalohkoon 3.

Joukkueet kohtaavat kukin toisensa kerran koti- ja kerran vieraskentällä ja vain lohkovoittaja etenee seuraavaan karsintavaiheeseen. MM-karsinnan toiseen vaiheeseen pääsevät suoraan kaikki tammikuun EM-kisoihin selvinneet 14 maata. Itse MM-kisoihin on jo selvinnyt hallitseva maailmanmestari Ranska sekä kisoja isännöivä Portugali.

Hollanti pääsi Suomen tavoin jatkokarsintaan tavoittelemaan EM-lopputurnauspaikkaa mutta vastustaja Portugali oli molemmissa osaotteluissa parempi. Itävallan ja Georgian tiet päättyivät jo esikarsintavaiheessa.

Suomi ja Georgia kamppailivat samassa lohkossa vuoden 1996 EM-kisoihin. Silloin Suomi voitti kotikentällä 28-27 ja vieraissa 27-24. Myös seuraaviin, vuoden 1998 EM-karsintoihin Suomi ja Georgia osuivat samaan lohkoon. Silloin Suomi voitti kotonaan 25-20 ja Georgia oli vastaavasti kotonaan parempi maalein 27-20.

Itävalta kohdattiin viimeksi vuoden 2000 EM-kisojen karsinnassa. Alppimaa oli tuolloin parempi kotonaan Güssingissä 30-19 ja Helsingissä 24-19.

MM-karsinnat pyörähtävät käyntiin tammikuussa 2002.