Rodeo in Serbia

Miesten EM-kisat ja Serbia.

Alkusarjat on pelattu ja tänään alkaa "Main round". Tämä tarkoittaa että neljästä alkusarjan lohkosta neljänneksi jääneet saivat lähteä kotiin. A- ja B-lohkon kolme parasta jatkaa ykköslohkossa Belgradissa, ja C- ja D-lohkon kolme parasta kakkosryhmässä Novi Sadissa. Missä sitten mennään. Kotiin lähtevien kohtalo on aina harmillinen, mutta näissä kisoissa jatkopaikan saaminen oli kovan työn takana. Nämä kisat taitavat olla kautta aikojen tasaisimmat. Yksikään joukkue ei ole ylivoimainen. Euroopan mestarista ei ole tietoakaan. Vanhat meriitit ovat paperia. Ranska, joka on voittanut viimeiset suurkisat aika vakuuttavalla tavalla, lähtee nollalla pisteellä kakkosryhmän viimeisenä kohti tulevia pelejä. Tanska joka oli viime vuoden MM-kakkonen lähtee nollalla pisteellä ykkösryhmän viimeisenä samalle taipaleelle.

Yllättävää kaikesta huolimatta on se että kotiin lähtevien joukossa on Venäjä. Ei ole vanha konkari Vladimir Maximov saanut hyvistä yksilöistä hiottua kunnon joukkuetta. Pohjoismaita ajatellen ikävintä oli se että Norja joutuu pakkaamaan laukkunsa. Kisat alkoivat mainiosti voitolla Sloveniaa vastaan, mutta sitten paukut eivät ihan riittäneet. Yksi tasapeli olisi vienyt jatkoon.

Jatkoon meniöistä Kroatia on voittanut kaikki ottelunsa, muut ovat menettäneet ainakin yhden pisteen. Kroatian lohko oli ehkä se helpoin, jos näin uskaltaa sanoa. Yllättävänä voidaan pitää Saksan ja Serbian suorituksia. Kumpikaan maa ei ole viime kisoissa oiken vaakuuttanut, mutta nyt ollaan täysillä pisteillä main roundissa. Isäntämaa on asiasta varmasti innoissaan. Mutta niin kuin aikaisemmin totesin, tasaista on. Tulevaa mestaria on turha lähteä veikkailemaan. Pohoismaiden kannalta tilanne on tukala. Tanskan, Ruotsin ja Islannin on voitettava kaikki ottelunsa mikäli mielii mitaleille, ja sekin edellyttää että muut maat pelaavat ristiin keskenään. Eletään toivossa, vanhaa lausumaa käyttääkseni, käsipallossa kaikki on mahdollista.

Niin kuin kuvista on havaittavissa, puitteet kunnon kisoille ovat hyvät. Beogradska Arena on Euroopan viidenneksi suurin, katsojia mahtuu vajaat 20.000. Pressitilat ainakin tässä vaiheessa riittävät. Katsotaan sitten kun finaalipäivä koittaa. Suomen lippukin roikkuu katon rajalla, ei tosin sen vuoksi että Rodeo on kisoja seuraamassa, vaan yhtenä kisadelegaattina toimii Tapio Arponen.

Kaksi tasapeliä ja yksi maalin voitto

Siinä iltapäivän ja illan saalis. Kertoo siitä miten tasaisia ainakin ykkösryhmän joukkueet ovat. Taistelu semifinaalipaikoista alkoi Puola - Ruotsi ottelulla. Ruotsalaisilla unelma-alku otteluun. Viisi minuuttia pelattu ja tilanne Ruotsille 3 - 0. Kahdeksan pelatun minuutin jälkeen 6 - 1 ja Puola ottaa aikalisän. Tämä ei auta vaan ruotsalaisten hyvä ote jatkuu. Puolustus toimii ja hyökkäyksissä toimitaan järjellä ja maltilla. Puolalaiset ihmeissään. Mikään ei tunnut onnistuvan. Taukojohto 20 - 9 Ruotsille.

Toinen erä kuin ensimmäisen kopio, nyt vaan hallitseva osapuoli on Puola. Viiden pelatun minuutin jälkeen puolalaiset olivat tehneet 4 maalia, Ruotsi ei yhtään. Sama tahti jatkui. Ruotsi vetäytyy. nopea kontrauspeli loppuu ja Puola lähestyy hitaasti mutta varmasti. Ruotsi ei missään vaiheessa saanut koneistoaan kuntoon. Tasapeli 29 - 29 lopputuloksena. Hatunnosto Puolalle. Ruotsi käytännössä ulkona mitalipeleistä.

Seuraava jännityspeli Tanska - Makedonia. Vauhdikas alku, ja maaleja paiskattiin vuorotahtiin. Varttitunti pelattu ja tilanne 9 -9. Katsomo elää huutaen ja laulaen. Yhdeksän kymmenestä tulee Makedoniasta. Meteli ja kannustus on niin valtava että makedonialaiset kentällä pääsevät hurmioon. Tanska hyytyy hiukan ja Makedonia pääsee kolmen maalin johtoon. Tanskalaisilla pallo hukassa erän loppuun asti, mutta Makedonia ei saa repäistyä suurempaa rakoa. Puoliaikatuölos 16 - 19 Makedonialle.

Tanskalaiset lähtevät toisen erän alussa kovaan taisteluun. 10 minuuttia pelattu ja ollaan jo maalin päässä.Vajaa vartti pelattu ja peli tasan. Puolustus on taas kunnossa ja Mikkel Hansenille rakennetaan maalintekopaikkoja. Mies onnistuu ja Tanska siirtyy johtoon. Vajaa kaksikymmentä minuuttia pelattu ja makedonilaiset alkavat väsyä. Kiril Lazarov pitää yksinään Makedoniaa pystyssä. Ottelun loppu huimaa taistelua. Tasapeli näyttää jo varmalta, mutta kuinka ollakaan, Tanska saa viime sekunneilla vielä pallon haltuunsa ja tekee nopealla vastahyökkäyksellä voittomaalin. Tulos 33 - 32. Makedonia on maansa myynyt, ja Tanskalla vielä teoriassa mahdollisuus mitaleille.

Illan viimeinen jännityspilleri pyöritettiin Serbian ja Saksan joukkueiden välillä. Pelin henki oli se, että ottelun voittaja saattoi jo aika varmasti pitää toisen jalkansa semifinaaleissa. Saksalaisilla oli todella kehno alku. Serbia karkasi neljän maalin johtoon. Saksalaisilla oli vaikeuksia saada pallo maaliin. Paikkoja oli yhtä paljon kuin vastustajalla, mutta osoite oli haussa. Taukojohto 12 - 7 Serbialle, täysin ansaittu.

Toisen erän alku ei edelleen sujunut saksalaisilta mitenkään vakuuttavasti. Huolimatonta pelaamista niin hyökkäyspäässä kuin puolustuksessa. Vajaan kymmenen minuutin jälkeen Serbia venytteli hyökkäyksiään ja Saksa sai vähitellen juonesta kiinni. Kurottiin ero umpeen ja 19 minuutin kohdalla peli oli tasan 18 - 18. Viimeiset kymmenen minuuttia oli todella kovaa vääntöä ja tunteetkin alkoivat kiehua. Loppujen lopuksi päädyttiin 21 - 21 tasapeliin, joka taisi kummallekin osapuolelle kelpaavan.

Huikea käsipallopäivä. Makeaa mahan täydeltä. Tällaista on käsipallo parhaimmillaan. Palataan Rodeo.