Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue aloittaa perjantaina urakkansa käsipallon EM-lopputurnauksessa. Kisat pelataan Tshekissä Brnon kaupungissa 8.-17. elokuuta. Osallistuvat 16 maata on jaettu neljään alkulohkoon, joista kustakin kaksi parasta jatkaa kahdeksan parhaan joukkoon ja kolmas sekä neljäs ottelemaan sijoista 9-16. Suomen alkulohkoon arvottiin karsintalohkostakin tuttu Islanti, kisojen isäntämaa Tshekki sekä Tanska.

Suomen alkulohkon ottelut (ajat Suomen aikaa):
pe 8.8. klo 21:00 ISL - FIN
la 9.8. klo 21:00 FIN - DEN
su 10.8. klo 19:00 CZE - FIN

- Saamme EM-kisoihin jalkeille yhtä loukkaantunutta pelaajaa lukuun ottamatta tämän hetken iskukykyisimmän kokoonpanomme, toteaa joukkueenjohtaja Jan Ruys. Joukkue on harjoitellut päämäärätietoisesti yhdessä koko kesän kerran viikossa, minkä lisäksi pelaajat ovat myös osallistuneet omien seurojensa harjoituksiin.

Suomalaisen käsipalloilun mittasuhteissa erittäin suuren panostuksen osoittautuminen menestykseksi jo ensimmäisissä arvoturnausten karsinnoissa on osaltaan lisännyt harjoituskauden intensiteettiä.

- Poikien motivaatio on todella korkealla, ei ole valmennusjohdon tarvinnut ketään erikseen motivoida, kun näinkin ainutlaatuinen tilaisuus on edessä. Lisäksi menestyksemme on pantu merkille myös muualla käsipallomaailmassa - olemme saaneet esimerkiksi useita kutsuja kansainvälisiin turnauksiin, jatkaa Ruys.

Joukkueen vahvuuksia ovat nopeus ja hyvä tekniikka, sen sijaan totuttuun tapaan suomalaiset saavat taistella kookkaampia vastustajia vastaan. Joukkueen kantaviin voimiin tulevat kuulumaan miesten SM-sarjassakin runsaasti vastuuta kantaneet helsinkiläiskaksoset Joacim ja Benny Broman sekä Karjaan lupaava Oscar Kihlstedt.

Pelkkä lopputurnaukseen pääseminen ei kuitenkaan riitä nälkäiselle ryhmälle, vaikkakin jokainen kisoissa voitettu ottelu on plussaa. Lisäksi menestys turnauksessa vaikuttaa merkittävästi tulevien arvokisojen karsintalohkojen arvontakorien määritykseen.

- Meillä on tietenkin unelmana olla kahdeksan parhaan joukossa, mutta siihen tarvitaan alkulohkossa kolme nappiin mennyttä peliä eikä onnetarkaan saa kääntää meille selkäänsä, lopettaa Ruys.